不看不行：美国最新升学作文题解
申请大学的季节又要到了。SAT， AP，EA/ED，成绩单，升学作文，推荐信，想想头都大，难怪毕业生和他们的家长要焦虑。在这些之上，今年通用申请（Common Application，简称CA）的申请表进行了第四次改版(被称为CA4)，作文题目发生了重大变化，应该说是比以前更加难写了。不过也不用太担心，兵来将挡，水来土屯，且让我细细给你分析。 熟悉的人都知道，美国大学申请填写申请材料的工作是在网上进行的。根据申请学校的不同，主要有两种方法，一种是通过学校自己的申请平台来完成，另一种是使用通用申请(CA)来进行。使用自己的申请平台的大学包括许多公立大学，比如加州大学系统，德州大学系统，等等。申请者需要直接查询大学的网站。因为每个学校的表格不同，填写的工作量较大。通用申请的最大的好处是基本资料只需输入一次，因此很受考生欢迎。它的成功也迫使很多大学放弃自己的申请表转而采用通用申请表。
通用申请，简单地说，是美国高中生及国际学生完成大学申请材料的公用平台。CA自1975年由15所大学联合设计启用，目的是简化大学的申请步骤，目前有超过500所的美国大学在使用CA进行申请，包括哈佛、普林斯顿，斯坦福等众多学校。哥伦比亚大学几年前刚改为通用申请表，申请人数大增。
通用申请的申请表分为两部分，一是共同部分，这部分所有学校都是一样；另一部分是学校自己的附表(Supplement)，这样各个学校还可以根据需要和喜好加上自己的内容(多会再加一篇或多篇作文)。通用申请的共同部分除了个人信息，家庭信息，考试成绩等部分之外还包括有一个长篇作文(Essay)。今年改版后的申请表最大变化是在作文题目上。
如果把CA4同CA3进行比较，你就会发现CA3的题目相对更“广”一点，特别是它的“自选题目” (topic of your choice)的选项，你几乎可以把任何想写的内容放进去，考生应该是不难找到合适自己的题目。新版CS4的五个题目则相对要“窄”，更加具体(specific)，写作时可能要花一些脑筋。其实，新题目对有激情，有深度、有思想的学生可能更有利，他们的写作水平能得到更好的发挥。对于一般学生来说却是有些难度的，有人甚至可能感到无题可写。
另外，CA4对申请作文题篇幅也做了严格的限制，以前的作文要求是在500个词之内，但是如果稍微超过，还可以通过Word或PDF形式将文章上传；而现在则严格要求字数必须在250-650个词之间，超过会被拒绝的。
升学作文题目详解
通用申请表要求申请人在以下五个题目中选择一个，并写一篇650个词以内的作文。
1)有些学生有一个确立他们身分的核心故事或背景，他们相信如果不写出来大学申请将是不完整的。如果这听起来像你，那请分享你的故事。
白露为霜评点：什么才是合适的故事？首先，必须是你自己的。这也许是不言而喻，爷爷的故事再好，不是他申请大学。这里说的故事可以是一件事，也可以是一系列有关联的事情，但必须是对你很重要的。故事可以是跌荡起伏，有戏剧性的，比如父母去世，得了癌症等，也可以是很普通的日常事件。有感染力的故事固然好，但并不是每个人都有的，从寻常小事中挖掘出独特的感受和体会更能显出申请人的功力。很多学生在高中时参加某项体育运动，这个题目行吗？当然可以，如果它对你有决定性意义的话。虽然相当常见，运用得当，体育活动还是可以写成出色的作文的。重点不是嬴了或输了，更重要的是你从中学到点什么。
2)讲述一个你经历过的失败的事件或时刻。它怎么影响了你，你又从中学到了什么？
白露为霜评点：美国人有一种说法“Winning builds confidence, losing builds character” (胜利建立信心，失败成就品格)，我一直觉得很有道理。孩子从失败中学到的功课远比从胜利中学到的多。考试失败，球场失败，或钢琴比赛的失败都会对他们产生很大的冲击，但各人的反应却不同，他们是从此放弃了呢还是咬咬牙爬起来。大家都知道“屡败屡战”这个成语。讲得是：平江才子李次青本是书生，不会打仗。曾国藩令其带兵作战，每每吃败仗。曾大怒，准备写奏文弹劾他，后来幕僚中有人替他求情，将文中“屡战屡败”改为“屡败屡战”。这一改意思大不一样，李得免罪。那么我想你应该知道该怎样写这个题目了 –面对失败，态度是一切。
3)反思你曾经向一个信念或想法(a belief or idea)提出挑战。是什么原因促使你采取行动？你会再次做出同样的决定吗？
白露为霜评点：你有过这样的经历吗？小的时候觉得爸爸真伟大，什么都懂；后来觉得他有些话说得不对；到了某个阶段，觉得爸爸说得几乎没有一句是对的。没有？我都不知道该怎样说你。“反叛”在汉语中是反义词，在美国文化中，“反叛”被付予更多的正面含义。大学希望录取的学生不是只会死记硬背，服从命令的Yes-man，而是能独立思考，敢于挑战传统，成规，流行观点的人才。如果你是这样的人，不可能在成长过程中没有挣扎，反思甚至反叛。这个题目对许多爱读书，爱思考孩子很合适，可以展示申请人思维的深度和广度。这个题目也有一些风险，特别是讨论一些有争议的问题，如何阐述你的观点就变得很重要。
4)描述一个让你心满意足的地点或环境。你做了什么或有怎样的经历，为什么它对你是有意义？
白露为霜评点：很多人都有自己醉心的爱好，或者特殊的环境，在那里他们能忘记一切。这可能是阅读的时候，在实验室里，在游戏室内，或者做白日梦的时候。小宝在申请麻省理工时写过她在做“旧金山纪事报”的Cryptoquip填字游戏时的感受。
“每天早上，我坐在厨房的桌边，笔拿在手里- 我做这事已经很长时间，完全可以不用铅笔 – 我在乱码中提取出一些双关短语，在故意的看似毫无意义的混乱中创造出秩序。当我将填字游戏扔进废纸堆的时候，满意的笑容浮现在脸上。”
当然这只是文章的开局，从这里你可以跳到你的业余爱好，课外活动，梦幻工作，你的理想等等。这个题目真的是很有弹性的。唯一的限制是你自己的想象力。
5)讨论一项正式的或非正式的成就或事件，标志着在你自己的文化，社区或家庭内从童年到大人的转折。
白露为霜评点：标志从童年到大人转折的仪式又称为“成人礼”，在许多文化中，从孩童到成年有一个正式的仪式。比如犹太人的bar mitzvah，男孩在13岁时通过这个仪式来正式宣布自己已经成人了。男孩需要做相当长时间的准备，在仪式上要用希伯来语宣读摩西五经中的章节，有时还要带领祷告仪式。在此之后，他就被看作成人，并要为自己的行为负责了。很奇怪，中国文化中并没有一个明显的成人礼。中国人倾向于把成年的子女当成孩子来看，这其实并不是一种健康的态度。那么是不是自己文化中没有这种仪式就不能写这个题目了呢？不一定，如果你通过某种活动，或通过某一事件，比如回中国的寻根之旅，或在Soup Kitchen做义工，使自己完成了这个重要的转折，那么这个题目也是一个不错的选择。
白露为霜注：如果你说我没有“故事”，“失败”，“挑战”，没啥地方让我“心满意足”，也没有“进化”为成年人怎么办？这可糟糕了！别急，找一个好的升学指导也许能帮助。
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